1948年11月，蒋介石的一道命令，把胡琏调到了皖北的双堆集。他不是来打仗的，是来给被围困的部队打气的。当时，黄维率领的12兵团，像个铁核桃一样被我军中原野战军（中野）死死包围在这里，一场惨烈的歼灭战一触即发。黄维手里的王牌，有不少是从胡琏的老部队——第18军里抽调出来的，这支部队的战斗力，可以说让所有对手都头疼。
那么，胡琏的第18军到底有多难打？举个例子，在后来的双堆集战役里，他们一个著名的“老虎团”，也就是第33团，就在大王庄这个地方，硬是顶住了我军好几个团的轮番猛攻。这支部队的强悍，可见一斑。
王牌初显锋芒
淮海战役的枪声一响，黄维的兵团就像一头猛兽，直扑宿县。我军当机立断，决定在南坪集设下埋伏，给他迎头一击。这个任务，落到了中野四纵十一旅三十一团的肩上。计划很简单，把敌人困在南坪集，形成一个包围圈。
11月23日，敌18军对南坪集发起了猛攻。我军阵地瞬间就被猛烈的炮火覆盖，敌人的118师在飞机和坦克的掩护下，硬生生把战线往前推。南坪集这个地方，几乎无险可守，前面的胡庄被炸成一片废墟，战士们连个像样的掩体都找不到，只能把机枪架在空地上，对着冲锋的敌人扫射。
没有掩体，战士们就用血肉之躯来挡。子弹打光了，就端起刺刀冲上去跟18军的士兵肉搏。敌人的第一次进攻，硬是被我们这样拼了回去。可18军的军官也不是吃素的，军长亲自到前线督战，很快就组织了反扑。这次，装甲车和步兵配合得更紧密，天上的飞机更是对着南坪集来回扫射。
我军的火力实在太弱了，就算埋了大量手榴弹，也挡不住敌人钢铁洪流的冲击。很快，防线被撕开了一个口子。六连伤亡惨重，整个阵地上只剩下不到20个人。但就是这20来个人，没有一个后退，他们迅速重新编组，继续投入战斗。然而，火力差距太大了，最后又演变成了惨烈的白刃战。杨庄的阵地，被敌人的轰炸机炸了一遍又一遍，但我们的战士就是不退，一次次把丢掉的阵地再夺回来。31团靠着这种不要命的打法，硬是打退了敌人一次又一次的进攻，为主力部队围困黄维争取到了宝贵的时间。
钢铁堡垒马围子
成功把黄维兵团压缩在双堆集这个狭小的区域后，我军开始逐步收缩包围圈。但在这个包围圈里，有个钉子户特别难缠，那就是马围子。黄维故意把一支王牌部队放在这里，这支部队，同样是原来18军的老底子，不仅战斗素养极高，装备更是清一色的美械，战斗意志极其顽强。
不拔掉马围子这颗钉子，就没办法彻底解决黄维。于是，中野决定，不惜一切代价也要突破马围子的防线。12月6日，这个艰巨的任务交给了三纵。按照部署，7旅、8旅、9旅全部上阵，7旅从东面强攻，8旅攻西面，9旅则负责中路突破。
战斗一开始，7旅的19团趁着烟雾发动突袭，成功拿下了敌人的前沿阵地。战果迅速扩大，敌人被打了个措手不及，一百多人被俘。初战告捷，三纵司令员很高兴，立刻下令乘胜追击。但谁也没想到，当这支王牌部队反应过来后，战斗的残酷性才真正显现出来。
血肉磨坊里的惨胜
很快，我军突入阵地的3营就遭到了敌人疯狂的炮火反击，伤亡巨大，连营长都身负重伤。敌军迅速从大王庄和西马围子方向各派出一个连的兵力进行反扑，3营瞬间陷入被动，只能转为防守。但就算这样，3营还是硬生生顶住了敌人3次进攻，稳住了阵脚，这反应速度也是没谁了。
西面的情况更不乐观。22团派出的两个营虽然一度突破了敌人的防御工事，但西马围子的敌人火力实在太猛，后续部队又因为加入战场过早，和前面的部队挤在了一起，成了敌人火力的活靶子。原本计划从西北偷袭的2营也遭到阻击，最终22团只好无奈撤出战斗。这一仗下来，7旅的5连，打完几乎没剩下几个完整的人，代价太惨痛了。
两天后，也就是8日，三纵对马围子发动了第二次总攻。23团担当主力，可没想到因为协同问题，错过了最佳的突击时间。虽然炮火震天响，但敌人的地堡坚不可摧，战士们冲上去伤亡惨重，最后只能再次撤退。虽然东马围子那边传来了好消息，全歼了敌人一个团加一个连，但关键的西马围子，依然像个无法撼动的铁砣。
结语
到了11日下午，上级下了死命令：不惜一切代价，拿下马围子！这一次，三纵把能调动的力量全都投了进去。三个旅，总共6个团的兵力，准备对西马围子发起第三次，也是最后一次总攻。
战斗开始前，我军集中了所有炮火，对敌军前沿阵地进行了一轮毁灭性的炮击。随后，19团先佯攻，成功吸引了敌人的主要火力。就在敌人以为我们又要从老地方硬冲的时候，1营的4连，采用了灵活的小集群战斗队形，像一把尖刀，猛地插进了敌人的阵地。爆破手紧随其后，将一个个坚固的地堡送上了天。战士们一拥而上，直接冲进了敌人的指挥所。
与此同时，三纵的其他部队也从侧后方穿插，切断了敌人的退路和通讯。4连一举端掉了敌人的指挥部，还把原来18军、现任52团的团长给活捉了。尽管如此，残余的敌人依然在各个地堡里负隅顽抗。我军战士一边喊话劝降，一边连续爆破，最终，在绝对的武力压制下，剩下的敌人选择了投降。
马围子终于被拿下了，黄维兵团的外围保护彻底消失，等待他的只有覆灭的命运。然而，为了拔掉这颗钉子，我军三纵付出了伤亡3746人的巨大代价。近4000人的伤亡，用6个团的兵力去啃掉对方一个团驻守的阵地，这才换来了围剿黄维的最终胜利。胡琏的第18军，其实力之强悍，确实不容小觑，他们无愧于“王牌”二字。